Champagne Cupcakes with a Blueberry Twist

So, here we go, it’s the last day of 2013 – a year full of events and journeys, tears and joy, emotions and unexpected outcomes.

I’m not gonna have a big party but I wanted to prepare something I had never done before. Generally, I am no big fan of sparkling wines or of anything else fizzy, as a matter of fact. I like my alcohol strong and aged and champagne is just a little too ostentatious for me. However, lately I have been experimenting with various types of alcohol when baking, so I thought it wouldn’t hurt to try my hand at sparkling wine as well. So found a really simple recipe for champagne cupcakes here and then modified it with some blueberry jam to give it some twits. You may leave the blueberry jam out if you don’t like it, or, alternatively, substitute it with strawberry jam if you prefer.

2013 recap and a Chocolate Banana Cake

You know, 2013 has been the best, the most amazing year of my life so far. Sadly, it is about to end in a horrible, awful way. Because people should never give promises they can’t or are not willing to keep. That’s why I’ve been feeling really sad lately – it’s a shame for such a wonderful year to end like this, no?

I’ve been told that whenever you’re sad, chocolate always helps. I’m not sure if this is really true, I believe that nature, water, sun and sex are the best remedies but chocolate certainly doesn’t hurt. That’s why I simply had to make something with chocolate. Lots of it. To boost my mood. And bananas. Because I was going bananas (geddit?). Anyways, more on that later, let me firs tell you about my year.

Шарени шоколадови бисквитки

Наближават празниците. Всъщност, ако броим онзиденшния Никулден, направо си дойдоха. На мен обаче ми е малко трудно да се настроя в такова време на положителна вълна – навън е сиво, мрачно, безумно студено, бездомни кучета обикалят на глутници, по центъра на всеки ъгъл има полиция, коледната лудница дебне зад ъгъла, а аз пак не знам на кого какво да подаря…

В такива моменти имам нужда от нещо цветно и ярко, което да ми върне хубавото настроение. Ако пък има и шоколад и кафява захар в него, направо няма начин да не успее. Има нещо в кафявата захар и сладките, приготвени с нея, което ги отличава от всичко, където има използвана бяла захар. Бялата захар е някак си безлична и безвкусна, докато кафявата има свой собствен характер, аромат и леко карамелен вкус. В рецептата, за която ще ви разкажа днес, именно кафявата захар придава отличителния вкус на тези бисквитки – важно е да се спази пропорцията на 2:1 в полза на кафявата захар, иначе вкусът няма да е същият.

Winter Pumpkin Soup

So I had a pumpkin left over from Halloween. Wonderful, perfect, very handsome pumpkin, which served well with the help of a black ribbon and eyes all the way through the scary holiday. The question was, of course, what to do with it once I replaced the Halloween  decorations with Christmas ones. I wasn't in the mood for the conventional pumpkin pies or muffins, so I decided to make a soup.

I admit it, I sort of combined three recipes and added things of my own, such as the butter (I LOVE butter!). The result was an easy to make, creamy, tasty vegetarian soup. I added a little twist by roasting in a frying pan for a couple of minutes a handful of pumpkin seeds, which I then sprinkled on top when I served it – the crunchiness of the seeds was a pleasant contrast to the creamy softness of the soup – a pleasure for the palate.

Blue Cheese Pear Muffins

At home we love cheese. Actually, we absolutely adore cheese! All kinds of cheese – Bulgarian white and yellow, English mild or mature cheddar, Leicester, Gloucestershire, French Fromage Bleu, Italian Grana Padano and Peccorino…and so on and so forth. Sometimes when we’re not really hungry, I just slice 2-3 types of cheese on a plate together with seasonal fruit – apples, pears, oranges. It makes a wonderfully light dinner, best enjoyed with white wine or rosé.

Speaking of seasonal fruit, the best aspect of your parents living in the country and having a house in a village is the opportunity to enjoy freshly picked, absolutely organic and totally delicious fruit and vegetables. The last thing I managed to lay my hands on was a bag of pears from the region of Harmanli, where my parents live. The climate there is quite dry, which makes it perfect for grapes and pears and other types of fruit which are supposed to be very sweet.

Banana Pancakes

Good morning!

It’s a lovely Saturday, right? I love Saturdays. It’s the first day of the weekend, you can sleep in, cuddle until noon, then lazily take the day one step at a time.

I tend to be an early-riser, though. Most of the time I’m up at between 9 and 9.30 a.m. at the weekend. You know, for a person whose normal working days start at 8 a.m., this IS a sleep-in, I tell you! Besides, if I’m up before anyone else is, I can have a couple of hours to myself – this is the time to make myself a cup of tea, read those newspapers brought to me from abroad that I never otherwise have time to read, do some yoga, make a breakfast. I love making breakfasts on Saturday mornings! It has become something of a tradition of mine – a Saturday morning breakfast, then a walk in the park, then some shopping. Bliss!

Choc Jack Cupcakes

Наскоро ме попитаха каква е тайната ми в кухнята, защо се получават толкова добре нещата, които правя. Замислих се за момент, а после ми просветна. Алкохолът! Аз наистина слагам алкохол навсякъде – вино на пилето с картофи, бира на задушените зеленчуци, уиски в къпкейковете, ликьор в мъфините…

Затова този уикенд реших да направя малко по-специални къпкейкове – шоколадови с Jack Daniel’s. Обожавам Джак! А сладко и особено шоколад вървят страшно много с уиски – някак си двата вкуса се допълват взаимно и всеки кара другия да изпъкне по-пълно и цветно. За тази рецепта е подходящо също и ирландско уиски – каквото имате. Шотландските не са много добра идея, защото опушеният вкус е прекалено доминиращ и разваля впечатлението от какаото в кексчетата.

А глазурата…даааа, глазурата…Масло, разтопен шоколад, ванилия и уиски – малко, само за вкус, чието дискретно присъствие усещате след като какаото е престанало да доминира. Вълшебство!

Cheese Broccoli Muffins

I’ve always been fascinated with the Le Petit Prince. When I was in Paris this summer, I spent half of the time looking for the perfect fridge magnet with the perfect illustration and quotation from the book. Finally, on the last day I found it in a souvenir shop in Montmartre, where we had to go in, trying to find shelter from the pouring rain.

If you have read the book, you should know the planet of le Petit Prince  - a tiny asteroid where nothing much happens and nothing much grows. Except for the damned spoilt rose. And the baobabs. The baobabs which would take over the whole planet with their roots if le Petit Prince did not do his job of trimming them. 

Paleo Almond Meatballs

So, we are sick. (Thanks, bro!) I had forgotten how awful it was – your whole body aches, your head is spinning, your throat is sore and your nose is red and running – you get the whole picture! Things got even worse after a short trip to IKEA and their meatballs – a couple of hours later I thought I was going to die (or, OK, at least throw up).
So I decided to make proper meatballs, not some made-in-Sweden-imported-frozen-in-Bulgaria shit. And since I’m trying to eat paleo (only real food, no junk, no grains, no dairy, no legumes) for at least half of the week (yes, I’m weak and pathetic and I love cupcakes and alcohol, I know!), I decided to make these paleo almond meatballs and see if they work wonders with my flu.

Nepalese Tea

I remember that day as if it were yesterday. My birthday this year, early spring, still rather winter in Germany. Saturday morning, I was on the train on my way from Frankfurt to Marburg to meet a guy I didn’t know but whose room I was living in. The weather was crispy cold – “frisch” in German, nothing to do with fresh in this case.
I’m not sure what I was expecting but what I got was a warm welcome and the best tea I had ever had in my life – hot, freshly boiled, just what I needed to get pleasantly warm. Oh, and a present! And a new friend who is here to stay, I hope :)

Канелени мъфини

Казвала съм го преди и ще продължа да го казвам: „Колко по-невкусен щеше да е животът ми и колко по-слаб задникът ми, ако не беше моята приятелка Лидия!“ Тя е най-отличният източник на вкусни, лесни и бързи рецепти, главно американски по произход. А ние тук в Баркъри обичаме тъкмо такива неща – малко суетене, голямо облизване! Сега споделям едно от нейните най-добри попадения – бързо (около половин час всичко), лесно (без миксер дори) и адски вкусно – канелени мъфини.

1 яйце
¾ ч.ч. мляко
½ ч.ч. олио
2 ч.ч. брашно
1/3 ч.ч. захар
3 ч.л. бакпулвер
1 ч.л. сол

За овалване:
Около ¾ малко пакетче масло (100 гр.)
½ ч.ч. кафява захар
1 ч.л. канела (или повече, ако я обичате)

Разбиваме с тел яйцето, млякото и олиото. Прибавяме брашното, бакпулвера, солта и захарта. Разбъркваме със силиконова шпатула тестото 10-15 пъти, колкото съставките да се омесят. Бучките в случая не са проблем, дори и да ги има.
Нареждаме в тава 15 силиконови формички за мъфини или намазняваме специална тава за мъфини, според зависи в кое от двете сме инвестирали. Разпределяме тестото поравно във формичките, като гледаме да не препълваме всяка повече от ¾. Печем на 180 градуса 20 минути. Мъфините не трябва да получават препечена коричка, защото стават твърди и сухи и се овалват трудно в маслото и захарта.
Разтопяваме маслото за заливката и го изсипваме в средно голяма купичка. В друга такава купичка смесваме канелата и кафявата захар.
Вадим мъфините от формичките и, докато са още топли, ги потапяме първо в маслото, а след това ги овалваме в захарта.
Все още не мога да реша кога ми харесват повече – дали топли, току-що изпечени, или охладени и попили добре от захарно-канелената глазура…ммм…
Вариации: Веднъж ми беше останала половин ябълка, която реших да оползотворя. Нарязах я на малки парченца, овалях ги в кафява захар и канела и ги прибавих накрая в тестото преди последните 2-3 разбърквания. Изключително добър вариант, ако ви се иска нещо малко по-леко и плодово.